Cholesterin: Bau, Bildung und Aufgaben im Körper

Lexikon · Biochemie

Steckbrief

Wie das Molekül gebaut ist

Cholesterin gehört zu den Steroiden. Alle Steroide teilen ein starres Gerüst aus vier miteinander verbundenen Ringen. Was die einzelnen Steroide unterscheidet, sind die Gruppen, die daran hängen.

Bei Cholesterin sind das zwei Dinge: eine einzelne OH-Gruppe an einem Ende und eine verzweigte Kohlenwasserstoffkette am anderen. Diese Kombination erklärt sein Verhalten in der Zellmembran. Die OH-Gruppe ist wasserfreundlich und richtet sich zur wässrigen Seite aus, der ganze Rest ist fettfreundlich und steckt zwischen den Fettsäureketten.

Ein langer Weg aus vielen Schritten

Der Körper baut Cholesterin aus einem sehr kleinen Baustein auf: Acetyl-CoA, einer Verbindung mit zwei Kohlenstoffatomen. Bis zum fertigen Molekül mit 27 Kohlenstoffatomen liegt eine lange Kette enzymatischer Schritte.¹

Vier Stationen markieren den Weg. Aus Acetyl-CoA entsteht Mevalonat. Daraus werden Bausteine zusammengesetzt, bis Squalen vorliegt – eine lange, unverzweigte Kette. Diese Kette faltet sich und schliesst sich zu Ringen; es entsteht Lanosterol. Von dort führen weitere Umbauten zum Cholesterin.¹

Die Aufklärung dieses Wegs war eine Arbeit über Jahrzehnte. Sie wurde 1964 mit dem Nobelpreis für Physiologie oder Medizin ausgezeichnet. Konrad Bloch hat den Stand in seinem Nobelvortrag zusammengefasst.²

Wozu die Zelle es braucht

Cholesterin ist nicht bloss vorhanden, es hat Aufgaben. Vier davon sind gut beschrieben:

• Membranbaustein: Es lagert sich zwischen die Fettmoleküle der Zellhülle und beeinflusst, wie beweglich diese Hülle ist.
• Ausgangsstoff für Gallensäuren: Diese werden in der Leber daraus gebildet.
• Ausgangsstoff für Steroidhormone: Die Hormone der Nebennierenrinde und die Geschlechtshormone gehen darauf zurück.
• Vorstufe des Vitamins D: Ein naher Verwandter des Cholesterins wird in der Haut unter Lichteinwirkung umgewandelt.

Ungleich verteilt in der Zelle

Innerhalb einer Zelle liegt Cholesterin nicht gleichmässig verteilt vor. Der weitaus grösste Teil steckt in der äusseren Zellhülle; andere Bereiche der Zelle enthalten vergleichsweise wenig davon.³

Diese Ungleichverteilung wird aktiv aufrechterhalten. Es gibt eigene Transportwege, die das Molekül zwischen den Bereichen der Zelle bewegen – ein eigenes Forschungsfeld.³

Warum Pflanzen kein Cholesterin führen

Pflanzen brauchen ebenfalls Sterole für ihre Membranen, bauen dafür aber andere Moleküle. Diese heissen Phytosterine, zu Deutsch Pflanzensterine. Sie ähneln dem Cholesterin im Grundgerüst und unterscheiden sich in der Seitenkette.

Deshalb gilt: Rein pflanzliche Lebensmittel enthalten von Natur aus kein Cholesterin. Der Hinweis «cholesterinfrei» auf einem reinen Pflanzenerzeugnis nennt also eine Selbstverständlichkeit.

Rechtliche Einordnung

Cholesterin ist ein körpereigener Stoff und kein Zutatenstoff für Nahrungsergänzungsmittel. Für Cholesterin selbst gibt es folglich keine gesundheitsbezogene Angabe.

Etwas anderes gilt für eine Reihe anderer Stoffe. Die Liste der zugelassenen Angaben enthält für mehrere davon – unter anderem für Pflanzensterine und -stanole, Beta-Glucane und bestimmte Ballaststoffe – eine Angabe zur Aufrechterhaltung eines normalen Cholesterinspiegels im Blut.⁴ Diese Angaben sind an strenge Bedingungen geknüpft, etwa an eine Mindestmenge je Tagesportion und an eine Pflichtinformation für die Verbraucherinnen und Verbraucher. Sie gehören zum jeweiligen Stoff, nicht auf diese Lexikonseite.

Häufige Fragen

Was ist Cholesterin?

Ein Sterol, also ein Steroidalkohol mit der Formel C₂₇H₄₆O. Es besteht aus vier verbundenen Ringen, einer OH-Gruppe und einer verzweigten Seitenkette und kommt in tierischen Zellen vor.

Woraus bildet der Körper es?

Aus Acetyl-CoA, einem Baustein mit zwei Kohlenstoffatomen. Über Mevalonat, Squalen und Lanosterol führt eine lange Kette enzymatischer Schritte zum fertigen Molekül.¹

Wofür verwendet der Körper es?

Als Baustein der Zellhüllen sowie als Ausgangsstoff für Gallensäuren, für Steroidhormone und für die Vorstufe des Vitamins D.

Enthalten Pflanzen Cholesterin?

Nein. Pflanzen bilden für ihre Membranen andere Sterole, die Phytosterine. Sie gleichen dem Cholesterin im Grundgerüst und unterscheiden sich in der Seitenkette.

Ist Cholesterin gleichmässig in der Zelle verteilt?

Nein. Der grösste Teil sitzt in der äusseren Zellhülle. Eigene Transportwege halten diese ungleiche Verteilung aufrecht.³

Warum steht hier nichts zu Blutwerten?

Weil diese Seite den Stoff beschreibt und keine gesundheitliche Einordnung vornimmt. Fragen zu eigenen Messwerten gehören zu einer Ärztin oder einem Arzt.