Cystein: die Aminosäure mit der Schwefelbrücke

Lexikon · Aminosäuren

Steckbrief

Die Schwefelbrücke und was sie hält

Von den zwanzig Aminosäuren, aus denen Eiweisse gebaut werden, enthalten nur zwei Schwefel: Methionin und Cystein.¹ Beim Cystein sitzt der Schwefel in einer Thiolgruppe, geschrieben –SH.

Diese Gruppe kann etwas, das keine andere Aminosäure kann. Treffen zwei Cysteine aufeinander, verbinden sich ihre Schwefelatome zu einer festen Brücke. Die entstandene Doppelform heisst Cystin.

Für die Eiweisse ist das entscheidend. Eine Eiweisskette ist zunächst ein langer Faden. Schwefelbrücken heften weit auseinanderliegende Stellen dieses Fadens aneinander und halten die gefaltete Form zusammen. Ohne sie würde die Struktur auseinanderfallen.

Aus Methionin gebaut

Cystein muss nicht zwingend mit der Nahrung aufgenommen werden. Der Körper kann es aus Methionin herstellen. Der Weg dorthin heisst Transsulfurierung: Der Schwefel wandert vom Methionin auf ein anderes Gerüst und landet schliesslich im Cystein.¹

Weil die beiden Aminosäuren so eng verknüpft sind, werden sie in der Ernährungslehre häufig gemeinsam betrachtet. Genau das spiegelt auch die Schweizer Verordnung wider – dazu gleich mehr.

Der Bildungsweg ist übrigens nicht bei allen Lebewesen gleich. Eine Übersichtsarbeit von 2026 vergleicht ihn vom Darmbakterium über Hefe und Pflanzen bis zum Menschen und zeigt deutliche Unterschiede.¹

Die Schweizer Höchstmenge gilt gemeinsam

Die Verordnung über Nahrungsergänzungsmittel führt L-Cystein in der Liste der zulässigen Aminosäuren. Die Höchstmenge ist dabei ungewöhnlich formuliert:²

Die Grenze gilt also nicht für Cystein allein, sondern für beide Aminosäuren zusammen. Wer ein Erzeugnis mit beiden zusammenstellt, muss die Summe rechnen – nicht jede Aminosäure für sich.

Eine Angabe, die leicht falsch zugeordnet wird

In der Liste der zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben taucht das Wort «Cystein» auf. Wer nur danach sucht, zieht daraus schnell den falschen Schluss.

Der Eintrag lautet: «Vitamin B6 trägt zu einer normalen Cystein-Synthese bei.»³ Die Angabe gehört damit dem Vitamin B6, nicht dem Cystein. Sie darf nur für Lebensmittel verwendet werden, welche die Mindestanforderungen an eine Vitamin-B6-Quelle erfüllen.³

Für L-Cystein selbst gibt es keine zugelassene Angabe. Wirkungsbezogene Aussagen zu dieser Aminosäure sind damit unzulässig, unabhängig von der Formulierung. Zulässig bleiben reine Sachangaben: die enthaltene Menge, die verwendete Form und die Einordnung als Aminosäure.

Häufige Fragen

Was ist Cystein?

Eine proteinogene Aminosäure mit einer schwefelhaltigen Thiolgruppe. Sie ist neben Methionin eine von nur zwei schwefelhaltigen Aminosäuren im Eiweissaufbau.¹

Was ist der Unterschied zwischen Cystein und Cystin?

Cystin besteht aus zwei Cysteinen, deren Schwefelatome sich zu einer Brücke verbunden haben. Es ist also die verbundene Form derselben Aminosäure.

Wozu dienen Schwefelbrücken?

Sie halten die gefaltete Form eines Eiweisses zusammen, indem sie weit auseinanderliegende Stellen der Kette aneinanderheften.

Kann der Körper Cystein selbst bilden?

Ja, über die Transsulfurierung aus Methionin. Der Schwefel wandert dabei vom Methionin auf ein anderes Gerüst.¹

Wie viel darf ein Nahrungsergänzungsmittel enthalten?

In der Schweiz gilt eine gemeinsame Höchstmenge: L-Methionin und L-Cystein zusammen höchstens 900 mg je empfohlener Tagesdosis.²

Gibt es eine zugelassene Angabe zu Cystein?

Nicht für Cystein selbst. Der Eintrag «Vitamin B6 trägt zu einer normalen Cystein-Synthese bei» gehört dem Vitamin B6 und setzt eine Vitamin-B6-Quelle voraus.³