Nachtkerzenöl: warum Gamma-Linolensäure in Pflanzenölen die Ausnahme ist

Zwei Jahre bis zur Blüte

Der Artname sagt es: biennis heisst zweijährig. Im ersten Jahr bildet die Pflanze nur eine flache Blattrosette; erst danach schiebt sie den Stängel hoch und blüht.

Greiner und Köhl haben den Ablauf 2014 für die Anzucht im Gewächshaus in Zahlen gefasst: erste echte Blätter 7 bis 10 Tage nach der Keimung, nach drei bis vier Wochen eine Rosette von etwa 12 Zentimeter Durchmesser, Stängelschub nach 6 bis 8 Wochen, Blüte nach 10 bis 15 Wochen. Damit die Blüte überhaupt angelegt wird, brauchen die meisten Sippen zuerst eine Kältephase von 7 bis 14 Tagen bei 4 bis 8 °C und danach lange Tage.

Ein Enzym, das den meisten Pflanzen fehlt

Hier liegt der Erkenntniswert dieser Seite. Pflanzen bauen ihre ungesättigten Fettsäuren schrittweise auf. Aus Ölsäure entsteht Linolsäure (C18H32O2) mit zwei Doppelbindungen — und für den grössten Teil des Pflanzenreichs endet die Omega-6-Reihe genau dort.

Der nächste Schritt verlangt ein eigenes Enzym: eine Delta-6-Desaturase. Sie setzt eine dritte Doppelbindung an der sechsten Stelle der Kette. Das Ergebnis ist Gamma-Linolensäure (C18H30O2) mit Doppelbindungen an den Stellen 6, 9 und 12. Sayanova und Mitarbeitende schrieben 1997, diese Fettsäure sei ein Bestandteil der Samenöle von Nachtkerze (Oenothera spp.), Borretsch (Borago officinalis) «und einigen anderen Pflanzen». Dieselbe Arbeit isolierte die cDNA aus dem Borretschsamen und wies die Funktion im Tabak nach: 13,2 Prozent Gamma-Linolensäure in den Blattlipiden.

Eine Verwechslung liegt nahe: Alpha-Linolensäure trägt dieselbe Summenformel, ihre dritte Doppelbindung sitzt aber am anderen Kettenende. Sie zählt zur Omega-3-Reihe, Gamma-Linolensäure zur Omega-6-Reihe.

Die Blüte, der Abend und die Frage nach dem Bestäuber

Die Blüten öffnen sich gegen Abend und halten eine einzige Nacht. Antoń und Mitarbeitende haben 2017 fünf nachtblühende Oenothera-Arten vermessen: Eine Einzelblüte war nur etwa 10 bis 12 Stunden geöffnet, und der Nektar floss schon rund vier Stunden vor dem Öffnen, also im Knospenstadium.

Dass Licht das Öffnen steuert, beschrieben Saito und Yamaki 1967 in Nature: Blaues und grünes Licht verzögert das Aufgehen der Blüte bei Oenothera lamarckiana. Wie lange das Öffnen dauert, geben wir bewusst nicht in Zahlen an — die kursierenden Angaben liessen sich an keiner prüfbaren Quelle festmachen.

Bemerkenswert ist der Befund zur Bestäubung. Antoń und Denisow untersuchten 2018 dieselbe Artengruppe im Feld. Nachtaktive Schmetterlinge besuchten die Blüten zwar, trugen nach Auswertung des Pollens aber kaum zur Bestäubung bei; die Autorinnen bezeichnen sie als Nektardiebe. Als wahrscheinliche Bestäuber ergaben sich Honig- und Hummelarten am Tag, und die Blüten bestäuben sich bereits in der Knospe selbst. Das Bild von der reinen Nachtfalterblume greift also zu kurz.

Pressung, Sauerstoff und Licht

Für das fette Öl gilt das Speiseölrecht. Artikel 5 der Verordnung über Lebensmittel pflanzlicher Herkunft beschreibt pflanzliche Speiseöle als Erzeugnisse aus Samen, Keimen oder Früchten, die «vorwiegend aus Glycerinester der natürlichen Fettsäuren» bestehen und bei Raumtemperatur flüssig sind. Artikel 6 Absatz 5 legt fest, wann ein Öl «kaltgepresst» heissen darf:

• Kaltgepresst, nativ oder unraffiniert: Pressung oder Zentrifugierung aus nicht vorgewärmtem Rohstoff, höchstens 50 °C, keine Raffination.
• Schonend gedämpft: die Raffination beschränkt sich auf eine Ausdämpfung bei höchstens 130 °C.
• Kaltgepresst, schonend gedämpft: beide Bedingungen zusammen.
• Schonend raffiniert: unter milden Bedingungen raffiniert.

Sauerstoff greift ein Fettmolekül an seinen Doppelbindungen an. Gamma-Linolensäure trägt drei davon, Linolsäure zwei, Ölsäure eine. Ein mehrfach ungesättigtes Öl bietet dem Luftsauerstoff also mehr Angriffsstellen. Deshalb lagert man es kühl, dicht verschlossen und in dunklem Glas. Wie weit die Veränderung fortgeschritten ist, misst das Labor an der Säurezahl und der Peroxidzahl; Artikel 6 Absatz 2 begrenzt den Säuregrad von Speiseöl auf 10 ml Natronlauge (1 mol/l) je 100 g.

Die Gattung, an der die Genetik gross geworden ist

Der niederländische Botaniker Hugo de Vries formulierte um 1900 an Oenothera seine Mutationstheorie. Nei und Nozawa ordnen das 2011 rückblickend ein: De Vries habe die Bedeutung von Polyploidie und Chromosomenumbauten für die Artbildung bei Pflanzen gefunden, ohne es selbst so zu benennen.

Dahinter steckt eine Besonderheit der Gattung. Viele diploide Oenothera-Arten sind dauerhafte Translokationsheterozygoten: Durch wechselseitige Chromosomenumbauten paaren sich die Chromosomen in der Reifeteilung nicht paarweise, sondern schliessen sich zu einem Ring zusammen. Die Erbanlagen werden dadurch als zwei geschlossene Blöcke weitergegeben, die Renner-Komplexe heissen.

Golczyk, Massouh und Greiner haben 2014 gezeigt, woran das liegt: Die Überkreuzungen bei der Reifeteilung sind auf die Chromosomenenden beschränkt, und die Bruchstellen der Umbauten liegen an der Grenze zweier unterschiedlich verpackter Genomabschnitte. Deshalb tauschen die Chromosomen ihre Endstücke aus, und deshalb entstehen Ringe.

Eckdaten

Häufige Fragen

Was unterscheidet Gamma- von Alpha-Linolensäure?

Die Lage der dritten Doppelbindung. Beide haben die Summenformel C18H30O2. Bei der Gamma-Form sitzt die zusätzliche Bindung an Stelle 6 der Kette, die Fettsäure zählt damit zur Omega-6-Reihe; die Alpha-Form gehört zur Omega-3-Reihe.

Warum führen so wenige Pflanzenöle Gamma-Linolensäure?

Weil der Schritt von der Linolsäure aus eine Delta-6-Desaturase verlangt, die den meisten Arten fehlt. Sayanova und Mitarbeitende nennen 1997 Nachtkerze und Borretsch als Beispiele für Samenöle, in denen die Fettsäure vorkommt.

Bestäuben Nachtfalter die Nachtkerze?

Sie besuchen die Blüten, tragen nach der Untersuchung von Antoń und Denisow von 2018 aber kaum zur Bestäubung bei. Am Tag fliegende Honig- und Hummelarten kamen dort als wahrscheinliche Bestäuber heraus; zusätzlich bestäuben sich die Blüten schon in der Knospe selbst.

Wozu dient dieser Glossareintrag?

Er ordnet eine Pflanze und ein Öl sachlich ein: Botanik, Fettsäurechemie, Gewinnung, Kennzeichnung und Rechtslage. Er ist keiner Ware zugeordnet, spricht keine Empfehlung aus und führt keine gesundheitsbezogene Angabe.

Quellen

• Sayanova O, Smith MA, Lapinskas P, Stobart AK, Dobson G, Christie WW, Shewry PR, Napier JA. Expression of a borage desaturase cDNA containing an N-terminal cytochrome b5 domain results in the accumulation of high levels of Δ6-desaturated fatty acids in transgenic tobacco. Proceedings of the National Academy of Sciences. 1997;94(8):4211–4216. DOI: 10.1073/pnas.94.8.4211 · PMID: 9108131
• Greiner S, Köhl K. Growing evening primroses (Oenothera). Frontiers in Plant Science. 2014;5:38. DOI: 10.3389/fpls.2014.00038 · PMID: 24592268
• Golczyk H, Massouh A, Greiner S. Translocations of chromosome end-segments and facultative heterochromatin promote meiotic ring formation in evening primroses. The Plant Cell. 2014;26(3):1280–1293. DOI: 10.1105/tpc.114.122655 · PMID: 24681616
• Nei M, Nozawa M. Roles of mutation and selection in speciation: from Hugo de Vries to the modern genomic era. Genome Biology and Evolution. 2011;3:812–829. DOI: 10.1093/gbe/evr028 · PMID: 21903731
• Antoń S, Komoń-Janczara E, Denisow B. Floral nectary, nectar production dynamics and chemical composition in five nocturnal Oenothera species (Onagraceae) in relation to floral visitors. Planta. 2017;246(6):1051–1067. DOI: 10.1007/s00425-017-2748-y · PMID: 28779217
• Antoń S, Denisow B. Pollination biology and breeding system in five nocturnal species of Oenothera (Onagraceae): reproductive assurance and opportunities for outcrossing. Plant Systematics and Evolution. 2018;304(10):1231–1243. DOI: 10.1007/s00606-018-1543-y
• Saito M, Yamaki T. Retardation of Flower Opening in Oenothera lamarckiana caused by Blue and Green Light. Nature. 1967;214(5092):1027. DOI: 10.1038/2141027a0
• PubChem, National Library of Medicine: Gamma-Linolensäure CID 5280933, C18H30O2, 278,4 g/mol; Linolsäure CID 5280450, C18H32O2, 280,4 g/mol, abgerufen 2026.
• GBIF Backbone Taxonomy: Oenothera biennis L. usageKey 3188924, Familie Onagraceae, abgerufen 2026.
• Verordnung des EDI über Lebensmittel pflanzlicher Herkunft, Pilze und Speisesalz (VLpH), SR 817.022.17, Art. 5 und Art. 6 Abs. 2 und 5.
• Verordnung des EDI über Nahrungsergänzungsmittel (VNem), SR 817.022.14, Anhang 1 — zu Nachtkerze besteht kein Eintrag.
• Verordnung des EDI betreffend die Information über Lebensmittel (LIV), SR 817.022.16, Anhang 14 — keine zugelassene Angabe zu Nachtkerze.